Tế bào ung thư là những tế bào phân chia không ngừng, tạo thành khối u rắn hoặc làm tràn ngập máu với các tế bào bất thường. Phân chia tế bào là một quá trình bình thường được sử dụng bởi cơ thể để tăng trưởng và sửa chữa. Một tế bào cha mẹ phân chia để tạo thành hai tế bào con và những tế bào con này được dùng để tạo ra mô mới hoặc để thay thế các tế bào đã chết vì lão hóa hoặc hư hỏng. Các tế bào khỏe mạnh ngừng phân chia khi cơ thể không còn cần thêm tế bào con, nhưng các tế bào ung thư thì vẫn tiếp tục phân chia. Chúng cũng có thể lây lan từ bộ phận này sang bộ phận khác trong một quá trình được gọi là di căn.