Tài chính công nghiên cứu về vai trò của chính phủ trong nền kinh tế. Nó là một khía cạnh của ngành kinh tế học giúp đánh giá doanh thu của chính phủ và số tiền đã sử dụng của các cơ quan, nó còn là sự điều chỉnh của một hoặc nhiều thứ khác để đạt được hiệu quả mong muốn và tránh những cái không mong muốn. Quan điểm của tài chính công bao gồm các tác động của chính phủ đối với:
Việc phân bổ hiệu quả các nguồn lực sẵn có
Sự phân phối thu nhập giữa các công dân
Sự ổn định của nền kinh tế.
Nhà kinh tế học Jonathan Gruber đã đưa ra một tiêu chuẩn để đánh giá lĩnh vực tài chính công rộng lớn này. Gruber gợi ý rằng tài chính công nên được xem xét theo bốn câu hỏi trọng tâm:
Khi nào thì chính phủ nên can thiệp vào nền kinh tế? Có 2 nguyên nhân chính liên quan đến sự can thiệp của chính phủ: thị trường thất bại và sự phân phối lại thu nhập và tài sản.
Chính phủ có thể can thiệp bằng cách nào? Một khi quyết định can thiệp, chính phủ phải lựa chọn công cụ hoặc lựa chọn chính sách cụ thể để thực hiện can thiệp (ví dụ như cung cấp công cộng, thuế hoặc trợ cấp).
Ảnh hưởng của những biện pháp can thiệp đó đối với tình hình kinh tế là gì? Một câu hỏi để đánh giá tác động trực tiếp và gián tiếp cho sự can thiệp của chính phủ.
Và cuối cùng, tại sao các chính phủ lại chọn cách can thiệp theo cách đó? Câu hỏi này chủ yếu liên quan đến các vấn đề kinh tế chính trị, giả thuyết những cách mà chính phủ sẽ đưa ra chính sách công cộng.