Nguyên tố tổng hợp bao gồm 24 nguyên tố hóa học không xuất hiện tự nhiên trên Trái Đất: chúng được tạo ra bởi sự điều khiển của con người đối với các hạt sơ cấp trong lò phản ứng hạt nhân hoặc máy gia tốc hạt, hoặc kích nổ bom nguyên tử; và do đó được gọi là "tổng hợp" hoặc "nhân tạo". Các nguyên tố tổng hợp là những nguyên tố có số nguyên tử 95-118, như thể hiện bằng màu tím trên bảng tuần hoàn đi kèm: 24 nguyên tố này được tạo ra từ 1944-2010. Cơ chế tạo ra nguyên tố tổng hợp là buộc các proton bổ sung vào hạt nhân của 1 nguyên tố có số nguyên tử thấp hơn 95. Tất cả các nguyên tố tổng hợp đều không ổn định, nhưng chúng phân rã với tốc độ rất khác nhau: thời gian bán hủy của chúng dao động từ 15,6 triệu năm đến vài trăm micro giây. Plutoni, số nguyên tử 94, được tổng hợp lần đầu tiên vào năm 1940, là nguyên tố có số lượng proton lớn nhất (và số nguyên tử tương đương) là không tổng hợp, và cực kỳ nổi tiếng do được sử dụng trong bom nguyên tử và lò phản ứng hạt nhân.[2] Không có nguyên tố nào có số nguyên tử lớn hơn 99 có công dụng ngoài nghiên cứu khoa học, vì chúng có chu kỳ bán rã cực ngắn, và do đó chưa bao giờ được sản xuất với số lượng lớn. 7 nguyên tố khác được tạo ra một cách nhân tạo - và do đó ban đầu được coi là tổng hợp - sau đó được phát hiện tồn tại trong tự nhiên với số lượng dấu vết. Đầu tiên, tecneti, được tạo ra vào năm 1937.