Nằm vùng trong chính trị, quân sự là biện pháp xâm nhập vào lãnh thổ đối phương, trà trộn vào dân cư để hoạt động một cách bí mật. Nằm vùng thường che đậy trong một vỏ bọc người dân với cuộc sống bình thường, len lỏi sống cùng dân chúng, khiến người khác không thể phát hiện. Nằm vùng thường có địa bàn cố định và giữ vị trí tại chỗ trong một thời gian dài không có thời hạn xác định. Hoạt động chủ yếu là thu thập tin tức tình báo, bí mật hỗ trợ các lực lượng vũ trang. Mức cao hơn là len lỏi vào trong hệ thống hành chính hay quân đội đối phương.
Nằm vùng cũng được sử dụng trong nhiều lĩnh vực khác, như hoạt động của cảnh sát chống tội phạm, hoạt động của điệp viên, dùng trong lĩnh vực tin học.