Kỳ đầu là kỳ đầu tiên của quá trình phân bào ở cả nguyên phân và giảm phân. Bắt đầu sau kỳ trung gian, DNA đã hoàn thành việc sao chép khi tế bào bước vào kỳ đầu. Hiện tượng chính xảy ra trong kỳ đầu chính là sự co xoắn chất nhiễm sắc và sự tiêu biến của nhân con.