Động vật không màng ối là một nhóm không chính thức bao gồm các loài cá và động vật lưỡng cư, được gọi là " động vật có xương sống bậc thấp", đẻ trứng trong nước. Chúng được phân biệt với các loài có màng ối, "động vật có xương sống bậc cao" (bò sát, chim và động vật có vú), chúng đẻ trứng trên đất liền hoặc giữ lại trứng được thụ tinh trong cơ thể mẹ. Tên gọi để chỉ màng ối, một màng phôi được tạo ra trong quá trình phát triển của thai nhi, màng ối phục vụ vận chuyển oxy vào trứng và trục xuất carbon dioxide. Như tên cho thấy, động vật không màng ối không phát triển ối trong cuộc sống của thai nhi và có thể trao đổi oxy, carbon dioxide và các chất chuyển hóa chất thải với nước xung quanh. Nước giúp khuếch tán các chất thải (đặc biệt là amonia), cho phép phôi hoàn thành sự phát triển phôi mà không bị nhiễm độc bởi các sản phẩm thải của chính chúng. Trong quá trình phát triển của chúng, tất cả các lớp động vật không màng ối đều trải qua một giai đoạn giống như cá, do đó chỉ ra mối quan hệ sinh lý chặt chẽ của chúng.