Trong hóa học, chất nền thường là các loại thuộc về hoá học được quan sát trong phản ứng hóa học, phản ứng với thuốc thử để tạo ra sản phẩm. Khái niệm cũng có thể đề cập đến một bề mặt mà trên đó các phản ứng hóa học khác được thực hiện, hoặc đóng vai trò hỗ trợ trong một loạt các kỹ thuật quang phổ và kính hiển vi.
Trong hóa học tổng hợp và hữu cơ, chất nền là hóa chất quan tâm đang được sửa đổi. Trong sinh hóa, chất nền enzyme là nguyên liệu mà enzyme hoạt động. Khi đề cập đến nguyên tắc của Le Chatelier, chất nền là thuốc thử có nồng độ thay đổi. Các chất nền phụ thuộc nhiều vào bối cảnh.